La creazione artistica europea ha lasciato dietro di sé la traccia leggibile di filosofie, teorie, valutazioni e storie che hanno accompagnato e talora sorretto la produzione nel tempo. Sono le “parole dell’arte”, un sedimento secolare di quei pensieri che, senza poter sostituire il linguaggio visivo, lo hanno tuttavia affiancato nello sviluppo storico. Testimonianze dalle quali non si può prescindere quando si affrontano lo studio e la didattica della storia dell’arte. Solo con la lettura delle principali pagine di critica d’arte, capolavori e artisti potranno essere compresi alla luce del complesso quadro culturale che li ha, di volta in volta, visti nascere o che ne ha promosso la fortuna.
Il volume mira ad offrire un panorama d’insieme delle fonti e della metodologia della storia dell’arte, dall’Antichità al primo Novecento, e si pone come innovativo strumento per avvicinare criticamente i testi e abituare a un confronto diretto con i diversi modi di “dire l’arte”: dalle opere filosofiche a quelle enciclopediche, dai trattati alle biografie, dalla produzione poetica alla corrispondenza privata.
In questo dipanarsi della storia dell’arte vista attraverso lo specchio del tempo, emerge la particolare importanza della fortuna critica: essa ci fornisce essenziali notizie relative alla biografia degli artisti; ci dà la descrizione – l’ékphrasis – di dipinti e sculture; documenta la formazione e la trasformazione del lessico tecnico; ma ci parla anche degli scrittori e getta luce sul gusto delle differenti epoche, rivelandoci, in modo talora sorprendente, come i giudizi possano cambiare nel corso del tempo.
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